Le azioni di TransMedics prendono vita con la tecnologia dei trapianti di organi

Da quando ci siamo resi conto del fatto che la morte è inevitabile, gli esseri umani hanno cercato di trovare il modo di vivere per sempre. Fino a poco tempo fa, le nostre opzioni erano piuttosto limitate. Si potrebbe scegliere di credere in una sorta di vita ultraterrena e attendere l’inevitabile con diversi livelli di equanimità, ma molti di noi probabilmente opterebbero per una qualche versione della Fontana della Giovinezza. In questi giorni la ricerca della longevità è stata intrapresa dai buoni cavalieri della Silicon Valley. Dal succhiare il sangue dei giovani al prelievo di organi umani dai maiali, le aziende stanno spingendo la tecnologia (e talvolta l’etica) per trovare modi per prolungare la vita umana. Uno dei settori più rischiosi ma più entusiasmanti che stanno emergendo è la medicina rigenerativa, un termine generico per terapie che rigenerano cellule, tessuti e organi.

Le aziende di medicina rigenerativa, per la maggior parte, sono piuttosto speculative, ed è improbabile che qualcuna di loro abbia successo commerciale. Ciò è particolarmente vero per coloro che si concentrano sulle tecnologie per la sostituzione degli organi. Ad esempio, seguiamo dal 2014 un’azienda di biostampa 3D chiamata Organovo (ONVO). La biotecnologia, che un giorno spera di stampare interi organi, ha registrato un fatturato enorme di 1,4 milioni di dollari per tutto il 2022. E mentre gli xenotrapianti – in particolare, il prelievo organi di maiali geneticamente modificati per riceventi umani – sta mostrando notevoli progressi, siamo ancora lontani anni da qualsiasi tipo di commercializzazione.

Più di 100.000 persone negli Stati Uniti sono in attesa di un trapianto di organi salvavita in qualsiasi momento. Nel frattempo, quasi 15.000 persone sono morte l’anno scorso prima che potessero ricevere in tempo un nuovo organo. Ecco perché le aziende biotecnologiche stanno bruciando milioni di dollari per realizzare un giorno la biostampa o addirittura per coltivare nuovi organi su richiesta. Ma cosa succede se il problema non è necessariamente la mancanza di offerta?

Recentemente siamo venuti a conoscenza delle azioni TransMedics (TMDX) dopo che i ricavi della società dell'area di Boston sono aumentati di oltre il 200% tra il 2021 e il 2022. Oggi ha una capitalizzazione di mercato di 2,6 miliardi di dollari con entrate di 93,5 milioni di dollari nel 2022. Questo è il tipo di crescita trimestrale di cui il management team di Organovo vorrebbe gridare:

Eppure TransMedics non sta effettuando la biostampa di maialini o coltivando cuori da meli geneticamente modificati. Non è affatto un'azienda di medicina rigenerativa. Piuttosto, è un'azienda tecnologica di apparecchiature mediche che aspetta da 25 anni per colpire con i suoi soldiOorganoCSonoSsistema (OCS), una piattaforma per la conservazione degli organi.

Uno dei maggiori colli di bottiglia dell’attuale sistema di trapianto di organi è l’approvvigionamento. Questa è la fase tra il prelievo di un organo fresco da un donatore e l'inserimento chirurgico in un paziente in attesa. Tempo è dell'essenza. Un cuore è vitale fuori dal corpo solo per un massimo di sei ore. Idem per i polmoni. Un fegato non marinato è buono fino a 12 ore. Lo standard attuale per il trasporto di organi freschi è gettarli nel ghiaccio come la birra. Al contrario, la tecnologia OCS di TransMedics mantiene in vita gli organi replicando molti aspetti del loro ambiente naturale – il cuore batte, i polmoni respirano, i fegati producono la bile – perfondendoli con sangue caldo, ossigenato e arricchito di sostanze nutritive.

Nel caso di un polmone, ad esempio, il dispositivo OCS può mantenerlo vitale per più di tre volte più a lungo di una borsa di ghiaccio. Ciò significa che un donatore sulla costa occidentale degli Stati Uniti potrebbe aiutare qualcuno sulla costa orientale del paese, anche se solo tramite il suo cadavere. La proposta di valore inizia a essere messa a fuoco quando ti rendi conto (grazie alla grafica di marketing di TransMedics) che la distanza non è più un fattore limitante. All'improvviso, migliaia di altri cuori, polmoni e fegati sono in gioco:

Infatti, se dobbiamo credere a questi numeri, allora cancellare la lista d’attesa dei donatori di organi è semplicemente una questione di preservare meglio questi organi. Ad esempio, secondo il rapporto, nel 2021 c’erano circa 3.500 persone e un uomo di latta in attesa di un trapianto di cuore.