Gli esami pelvici vengono eseguiti su donne incoscienti senza consenso

Quando Caity Downing si è svegliata da un intervento chirurgico di routine all'addome, ha capito subito che qualcosa non andava. Gli slip chirurgici di carta che aveva indossato appena un'ora prima erano ora appesi alle sue ginocchia. Un assorbente era stato infilato goffamente nel tassello e sentiva una sensazione di bruciore tra le cosce. Anche sotto una fitta nebbia di anestesia, Caity sapeva che l'operazione non era andata come si aspettava.

La ventenne soffriva da tempo di un dolore pelvico acuto, probabilmente causato dall'endometriosi. Il 16 febbraio di quest'anno le è stato chiesto di sottoporsi ad una laparoscopia diagnostica – un intervento chirurgico nel buco della serratura nell'addome. C'erano sette medici nella stanza e la procedura sarebbe durata poco più di mezz'ora.

Come studentessa di giurisprudenza presso l'Università dell'East Anglia, Caity è stata meticolosa nella sua ricerca sull'intervento. Sebbene la maggior parte degli studenti non si sia presa la briga di leggere il volantino del servizio sanitario nazionale che le è stato fornito, lei insiste di averlo studiato da cima a fondo. Sapeva che, una volta incosciente, i medici le avrebbero praticato un'incisione a forma di serratura sul lato dell'ombelico. Il suo addome verrebbe gonfiato con anidride carbonica e all'interno verrebbe inserita una piccola telecamera. In men che non si dica, si rassicurò Caity, tutto sarebbe finito.

Allora perché allora quando si è ripresa – esattamente 40 minuti dopo essere stata messa a dormire – sanguinava dalle gambe?

È emerso che Caity era stata sottoposta a un esame pelvico mentre era incosciente, vulnerabile e incapace di acconsentire. Inoltre, le avevano messo delle staffe alle gambe ed era stata penetrata con uno strumento medico: un manipolatore uterino. La procedura è stata così invasiva da provocarle un sanguinamento così abbondante da farle pensare che le fossero iniziate le mestruazioni.

Eppure nessuna di queste informazioni è stata trasmessa a Caity mentre veniva dimessa in fretta dai medici. Solo in seguito ha sporto denuncia ufficiale e ora, sei mesi dopo, sta ancora scoprendo cosa le è successo in quei 40 minuti.

"È stata dura," ha detto Caity a VICE. "Mi sento ancora violato e scosso. Non è il fatto che sia successo, è che non mi è stato dato alcun avvertimento: ho riposto molta fiducia nei miei medici e mi sono sentito come se tutto fosse completamente distrutto".

I funzionari del Norwich and Norfolk University Hospital Trust – dove è stata curata – si sono scusati e hanno ammesso la colpevolezza per l’errata comunicazione. Hanno inoltre concordato di riformulare il loro opuscolo sulla laparoscopia, chiarendo la possibilità di un esame pelvico. Ma Caity non crede che ciò sia sufficiente. Lei sostiene che le pazienti donne dovrebbero acconsentire volontariamente ed entusiasticamente prima di sottoporsi a una procedura così intima. Ha ragionato: "È come se non pensassero due volte ai miei sentimenti. E se fossi stata vittima di abusi sui minori o di violenza sessuale?"

Caity: "Mi sento ancora violato e scosso."

In effetti, questa è la tragica realtà per Rebecca*, una sopravvissuta ad abusi sessuali che è stata sottoposta a un esame pelvico mentre era in anestesia generale. Come Caity, Rebecca soffriva da mesi di dolori atroci all'addome. Ha accettato con ansia di sottoporsi ad una laparoscopia su consiglio dei suoi medici. Ancora una volta, non le è stato detto della possibilità di penetrazione vaginale. L'intervento ha avuto luogo il 18 febbraio, due giorni dopo quello di Caity, anche se in un altro ospedale di un'altra contea. Quando si svegliò, la scena era stranamente simile: mutandine di carta abbassate fino alle ginocchia, sangue che sgorgava dalla sua vagina e un assorbente incastrato tra le sue cosce.

Dopo l’intervento chirurgico, Rebecca si sentiva troppo spaventata per fare domande. Quattro mesi dopo, si è imbattuta in una petizione su Change.org creata da Caity, che descriveva dettagliatamente la sua storia e chiedeva una legislazione più severa sul consenso medico. Quando Rebecca cliccò sulla petizione, un brivido le corse lungo la schiena. Lo lesse più e più volte, esaminando ogni dettaglio e chiedendosi se a lei sarebbe potuto succedere la stessa cosa. Fu solo una volta messa in contatto con Caity che fu incoraggiata a lamentarsi.